В НФЛ есть много способов выделить одного игрока среди остальных: Матч звезд, индивидуальные награды в конце сезона, ежегодный отбор 100 лучших и так далее. Один из самых ярких способов закрепить популярность футболиста — это выбор для обложки главной видеоигры по американскому футболу — Madden NFL.
Сама видеоигра названа в честь легендарного тренера и комментатора Джона Мэддена, и до 1998 года именно он красовался на обложке Madden NFL:
Тогда Electronic Arts решила изменить ситуацию и поместила на обложку Madden 99 раннингбэк «Сан-Франциско». Харрисон Херсткоторый набрал 1500 ярдов в сезоне 1998 года и попал в Pro Bowl.
Херста выбрали для обложки регулярного чемпионата, а в плей-офф он получил серьезную травму. Из-за осложнений во время операции у футболиста начались проблемы с кровообращением, в результате чего он пропустил два полных сезона и вернулся в лигу только в 2001 году.
Для Madden 2000 Electronic Arts снялась в другом раннингбэке — Барри Сандерс из Детройта. Но вскоре после этого Сандерс неожиданно объявил о завершении карьеры в самом расцвете сил. Создатели видеоигры оперативно заменили его приемником Green Bay. Дорси Ливенс, который часто помогал команде в плей-офф. Но для него сезон 1999 года стал последним в стартовом составе «Пэкерс» — из-за травм и неэффективной игры он перестал выходить на поле.
Спустя год канадские разработчики попытались сделать самую надежную ставку — на раннингбека Теннесси. Эдди Джордж. На тот момент он провел в лиге четыре сезона и каждый раз преодолевал отметку в 1200 ярдов рывка. Титаны проиграли Суперкубок в предыдущем сезоне и намеревались вернуться туда через год. На протяжении всего регулярного чемпионата казалось, что у Джорджа все в порядке — он финишировал первым в лиге по ярдам, а «Тайтены» вышли в плей-офф. Но ближе к концу игры плей-офф против «Балтимора» обычно надежный Джордж внезапно уронил мяч, он попал в руки защитника соперника, и надежды команды на повторное участие в Суперкубке рухнули.
Тут-то фанаты и заподозрили неладное. Городские легенды о проклятии Madden NFL завладели умами болельщиков. Последующие происшествия только убедили их в реальности проклятия:
- Madden 2002. Квотербек из Миннесоты на обложке. Данте Калпеппер. Через пару месяцев после выхода обложки он получил травму колена и пропустил остаток сезона 2001 года. В конце года он совершил 18 тачдаунов при 23 перехватах.
- Madden 2003. На обложке St. Louis раннингбэк Маршалл Фолк. В сезоне 2002 года ему впервые в карьере не удалось набрать тысячу ярдов. Начался закат карьеры великого бегуна.
- Madden 2004. Квотербек из Атланты на обложке. Майкл Вик. Вскоре после публикации обложки он сломал ключицу в предсезонной игре и пропустил 11 игр регулярного сезона.
- Madden 2005. Полузащитник из Балтимора на обложке Рэй Льюис. В сезоне 2004 года Льюис впервые в карьере не сделал ни одного перехвата, «Балтимор» впервые за несколько лет не вышел в плей-офф. В довершение ко всему, защитник выбыл на шестой неделе до конца сезона.
- Обложка защитника Madden 2006 Philadelphia Донован Макнабб. В сезоне 2005 года все шло хорошо, пока Макнабб не получил травму паха и не пропустил остаток сезона, а через сезон он получил травму креста и мениска, от которой так и не оправился.
Встроить из Getty Images
На этом этапе история (или истерия) уже вышла за рамки любителей видеоигр, о ней стали писать повсеместно. Когда Сиэтл бежит назад Шон Александрвыбранный для обложки Madden 2007, когда его спросили, боится ли он пораниться, как его предшественники, он сказал: «Как вы думаете, лучше просто пострадать или пострадать и при этом остаться на обложке?».
Когда EA Sports решила поместить бегущего назад Сан-Диего Ладениана Томлинсона на обложку Madden 08, его фанаты взбунтовались и даже создали сайт SaveLTfromMadden.com, где требовали от компании не обрекать их питомца на провальный сезон. В итоге вместо Томлинсона (он сам отказался, но по другим причинам) на обложку попал молодой квотербек из Теннесси. Винс Янг.
Встроить из Getty Images
Вам, наверное, не терпится узнать, что случилось с Александром и Янгом? Александр сломал ногу через пару месяцев после выхода игры и впервые в качестве игрока стартового состава «Сихокс» не набрал тысячу ярдов рывком. Учитывая, что в следующем году он получил еще три травмы, его карьера фактически закончилась. Винс Янг неудачно начал сезон 2007 года, повредив квадрицепс на шестой неделе (первая травма в его карьере) и вернувшись в конце сезона только для того, чтобы получить еще одну травму. После этого он проиграл борьбу за место в старте Керри Коллинзу.
Проклятие Madden NFL успело затронуть еще четырех игроков подряд: Бретта Фарва (выставили его в майке «Пэкерс», чтобы отпраздновать выход на пенсию, но он вернулся, перешел в «Джетс», отправил фото своего пениса журналисту и из-за травмы провалил хороший сезон) Трой Поламалу (по ходу сезона получил две тяжёлые травмы, «Питтсбург» не вышел в плей-офф), Дрю Бриз (Провел один из самых слабых сезонов, совершил в два раза больше перехватов, чем в предыдущем году, проиграл в плей-офф Сиэтлу в конце сезона 7–9) и Пейтон Хиллис (сильно ушел после прорывного сезона и, по сути, остался “автором одного хита”).
Прежде чем перейти к футболисту, сумевшему снять проклятие (по терминологии тех, кто в него поверил), нужно сделать оговорку о Ларри Фицджеральд.
Ресивер из Аризоны стал первым игроком, не затронутым проклятием Madden NFL. Сезон-2009 он провел не только хорошо, но даже установил несколько личных рекордов. Но дело в том, что он попал на ту же обложку, что и Трой Поламалу. То есть, даже если он избежал регресса или травмы, то в целом, по народному поверью, покров все же взял свою жертву – «черный ряд» продолжился.
И вот оно закончилось Кэлвин «Мегатрон» Джонсонкоторый появился на обложке Madden NFL 13 . В 2012 году у него был лучший сезон, и он был одним из лучших дальних приемников за всю историю, набрав 1964 ярда на приеме, побив рекорд Джерри Райса.
После Мегатрона проклятие Мэддена коснулось только трех игроков: Адриана Петерсона (Madden NFL 25 — означает выпуск к 25-летию, а не версию 2025 года — Примечание. изд.), Роб Гронковски (Madden NFL 17) и Ламар Джексон (Madden NFL 21). Не совсем получилось у Ричарда Шермана (Madden NFL 15), Оделла Бекхэма (Madden NFL 16), Тома Брэди (Madden NFL 18) и Антонио Брауна (Madden NFL 19) — да, Антонио сошел с ума в следующее межсезонье, но в частности, регулярный сезон после обложки прошел на обычном высшем уровне. Попытка на Патрика Махоумса в 2019 году оказалась неудачной — квотербек пропустил некоторое время из-за травмы и снизил планку после сезона MVP, но красиво выиграл Суперкубок.
В ближайшие пару месяцев мы узнаем, кто будет главным героем на обложке Madden NFL 22. Будет ли это Аарон Роджерс, Деррик Генри, Аарон Дональд, Трэвис Келси или Джош Аллен, неизвестно. Но им точно не стоит бояться каких-то городских легенд. Если проклятие действительно существовало, то один могучий, получивший его, разрушил его.
Материал по теме: Симулятор другой жизни. Как выглядит НФЛ в Madden 07 и 08
